Aan de ene kant is hij trots, aan de andere kant vraagt hij zich soms af waar hij aan begonnen is. Roland Schalker, oprichter en directeur van supermarkt BonDigro verhuist zijn bedrijf voor de tweede keer in drie jaar tijd naar een groter winkelpand.
Je eigen groei achterna
Het nieuwe pand is nu eigenlijk alweer te klein, geeft Schalker aan. De winkeloppervlakte van het gloednieuwe pand aan de Kaya Industria is twee keer zo groot als het vorige filiaal, maar het assortiment breidt zich continu uit. In de nieuwe winkel worden naast voedingsmiddelen en verzorgingsproducten ook meubels, huistextiel en een groter assortiment aan witgoed aangeboden.De nuchtere directeur had eigenlijk helemaal geen verdere groei voor ogen. Klanten bleven echter vragen om meer producten. Gezien het feit dat de infrastructuur, de medewerkers, de locatie en de kennis er inmiddels waren, “kon je dat net zo goed benutten”, legt de oprichter van de supermarkt uit, “zo ga je je eigen groei achterna.” Bovendien is het volgens de ondernemer noodzakelijk om andere aanbieders tegenwicht te blijven bieden, zodat de prijzen op het eiland niet opnieuw omhoog schieten.
Dure watermeloenen
BonDigro ontstond eind 2013 uit onvrede met de hoge prijzen voor levensmiddelen op het eiland. De dag dat Schalker een watermeloen voor twaalf dollar in de schappen zag liggen, was het omslagpunt. Hij besloot dat het tijd werd om de inwoners van het eiland wakker te schudden en de prijzen op Bonaire drastisch omlaag te brengen. Dus ging de ondernemer zich verdiepen in prijzen, transport en belastingen en concludeerde vervolgens dat het echt goedkoper kon. Met de oprichting van BonDigro wilde Roland Schalker een alternatief bieden aan de minst bemiddelden op het eiland en via concurrentie wilde hij zorgen dat andere aanbieders hun prijzen zouden laten zakken. Behalve goed doen voor de samenleving, hoopte de huidige supermarktdirecteur ook zijn eigen positie als ondernemer te verbeteren. Sinds zijn aankomst op Bonaire tien jaar geleden, runt hij samen met zijn vrouw het low-budgetresort de Dive Hut. Door prijsstijgingen van levensmiddelen, werd het haast onmogelijk zijn eigen prijzen voor een ontbijtje te blijven hanteren. Omdat er steeds meer mensen op de winkel afkwamen en klanten om een grotere variëteit aan producten vroegen, groeide de BonDigro al binnen een paar maanden zijn eerste locatie uit. Na twee en een half jaar werkzaam te zijn geweest in de grote en donkere loods achter de Kaya Industria, is het dus wederom tijd voor uitbreiding.
Een variërend aanbod
Het nieuwe filiaal zal echter niet chiquer worden dan het vorige pand. Als Schalker mensen in de winkel hoort zuchten vanwege de hitte, of klagen dat een bepaald product niet te verkrijgen is, stuurt hij ze graag door naar een andere supermarkt. Hoewel iedereen welkom is bij de BonDigro, is zijn inkoop primair gericht op lokale klanten met een beperkt budget. De doelgroep en het doel van de winkel blijven dan ook onveranderd, ook al gaat het pand erop vooruit. Binnen dit doel om de goedkoopste te zijn, past ook dat fruit met een vlekje niet wordt weggegooid en dat niet elk product altijd verkrijgbaar is. Anders dan sommige andere supermarkten heeft BonDigro geen contracten met vaste leveranciers. De supermarkt koopt zijn produkten daar waar het goedkoop te verkrijgen is. Deze flexibiliteit drukt de prijs en leidt tot een variërend assortiment en aanhoudende nieuwe afwegingen.
Zo is en blijft de inkoop een puzzel waar directeur Schalker graag aan werkt. De zonnepanelen die het dak van het nieuwe filiaal sieren, passen eveneens binnen dat streven. “Daar kan ik nu natuurlijk mooi mee pronken, maar dat was gewoon de beste manier om de stroomrekening zo laag mogelijk te houden,” legt Roland uit. Overdag zal de winkel nu volledig op zonne-energie kunnen draaien.
Coöperatie zonder winstoogmerk
Een van de grootste uitdagingen voor de ondernemer is het vinden van geschikt personeel voor het middenmanagement. In het nieuwe filiaal wordt het team uitgebreid van 14 naar 25 medewerkers. De grotere schaal, de uitbreiding van het aanbod en de verruimde openingstijden, vragen om extra mankracht, maar het werven daarvan is dus niet zo eenvoudig. Schalker doet als directeur bijna alles zelf. Van administratie en logistiek tot het samenstellen van nieuwe assortimenten, het benaderen van leveranciers en het uitpakken van containers. Op papier is de supermarkt een BV, maar in de praktijk is het een coöperatie. Er zijn 120 personen die aandelen hebben in de winkel. Zij waren er allemaal vanaf het eerste moment bij omdat ze achter het initiatief van de bevlogen ondernemer stonden. Velen dachten hun geld nooit meer terug te zullen zien, geeft Roland aan. Nu het zo goed gaat, zijn ze uiteraard erg tevreden. Wat het marktaandeel van zijn supermarkt is, weet de directeur niet. Met zulke cijfers houdt Roland zich niet bezig. De BonDigro heeft geen winstoogmerk. Als hij aan het einde van het jaar het geld van zijn aandeelhouders nog heeft en ondertussen bij kan dragen aan een betaalbaar Bonaire, is hij tevreden.
Maatschappelijk betrokken
Maatschappelijk verantwoord ondernemen en prijsvechten hoeven elkaar niet uit te sluiten. Dat bewijst ook de inzet voor cultuurbehoud van de low-budgetsupermarkt op het eiland. De BonDigro beheert een Cultuurfonds waar ieder jaar een deel van de winst naar toe gaat. Inwoners die een lokaal cultureel project of evenement op willen zetten, kunnen hier aanspraak op maken. Zelf houdt de oprichter eigenlijk niet echt van cultuur. “Ik hoef er zelf niet naar te kijken, maar ik begrijp wel dat het belangrijk is en dat er hier amper geld voor is.” Daarnaast levert de BonDigro producten aan een van de voedselbanken van het eiland zodat er meer pakketten uitgedeeld kunnen worden. Deze betrokkenheid bij de samenleving lijkt te passen bij het nuchtere idealisme van de ondernemer. “Niet iedereen heeft het even breed. Andere mensen doen vrijwilligerswerk. Deze onderneming is mijn bijdrage aan de samenleving.” Zijn boodschap aan ondernemers is dat je de beste of de goedkoopste moet zijn in wat je aanbied. Hij kiest zelf voor dat laatste. Als je geen van beiden kunt zijn, moet je wat nieuws verzinnen.